O presidente dos EUA, Joe Biden, sinalizou que um cessar-fogo em Gaza poderia estar próximo, dizendo que Israel concordou em interromper sua ofensiva durante o próximo mês sagrado muçulmano do Ramadã, se um acordo for alcançado para libertar alguns reféns detidos pelo Hamas.
Mas tanto Israel como o Hamas minimizaram na terça-feira a ideia de que um avanço era iminente.
Na sequência do ataque do Hamas ao sul de Israel em 7 de Outubro, a campanha aérea, marítima e terrestre de Israel em Gaza matou dezenas de milhares de pessoas, destruiu grandes áreas da paisagem urbana, deslocou 80% da população do enclave devastado e desencadeou preocupações de que a fome possa ser iminente, de acordo com as Nações Unidas.
Agora, a perspectiva de uma invasão de Rafah provocou o alarme global sobre o destino dos civis ali presos.
As negociações para interromper os combates ganharam impulso recentemente e começaram na terça-feira. Negociadores dos Estados Unidos, Egito e Qatar têm trabalhado para mediar um cessar-fogo que permitiria ao Hamas libertar algumas das dezenas de reféns que mantém em troca da libertação de prisioneiros palestinianos, de uma suspensão de seis semanas nos combates e de um aumento na entrega de ajuda a Gaza.
O início do Ramadã, previsto para 10 de março, é visto como um prazo não oficial para um acordo. O mês é um período de maior observância religiosa e jejum do amanhecer ao anoitecer para centenas de milhões de muçulmanos em todo o mundo. As tensões israelo-palestinianas aumentaram no passado durante o mês sagrado.
“O Ramadã está chegando e houve um acordo entre os israelenses de que eles também não se envolveriam em atividades durante o Ramadã, a fim de nos dar tempo para retirar todos os reféns”, disse Biden em uma aparição no programa “Late Night With” da NBC. Seth Meyers” que foi filmado na segunda-feira.
Em comentários separados no mesmo dia, Biden disse esperar que um acordo de cessar-fogo pudesse entrar em vigor na próxima semana.
Ao mesmo tempo, Biden não apelou ao fim da guerra, que foi desencadeada quando militantes do Hamas mataram 1.200 pessoas, a maioria civis, e raptaram cerca de 250 pessoas, segundo as autoridades israelitas.
Autoridades israelenses disseram que os comentários de Biden foram uma surpresa e não foram feitos em coordenação com a liderança do país. Um responsável do Hamas minimizou qualquer sensação de progresso, dizendo que o grupo não suavizaria as suas exigências.
As autoridades israelenses, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir as negociações delicadas com a mídia, disseram que Israel quer um acordo imediato, mas que o Hamas continua a impor exigências excessivas. Eles também disseram que Israel está insistindo que as mulheres soldados façam parte do primeiro grupo de reféns libertados sob qualquer acordo de trégua.
O oficial do Hamas, Ahmad Abdel-Hadi, indicou que o otimismo em relação a um acordo era prematuro.
“A resistência não está interessada em desistir de nenhuma das suas exigências e o que é proposto não cumpre o que havia solicitado”, disse ele ao canal de televisão pan-árabe Al Mayadeen.
O Hamas já havia exigido que Israel acabasse com a guerra como parte de qualquer acordo, que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, chamou de “ilusório”.
Numa conferência de imprensa em Doha, na terça-feira, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar, Majed al-Ansari, disse “nos sentimos optimistas” em relação às conversações, sem dar mais detalhes.
Um alto funcionário do Egito disse que o projeto de acordo inclui a libertação de até 40 mulheres e reféns mais velhos em troca de até 300 prisioneiros palestinos – a maioria mulheres, menores e idosos.
O responsável, falando sob condição de anonimato para discutir as negociações, disse que a pausa proposta de seis semanas nos combates permitiria que centenas de camiões transportassem a ajuda desesperadamente necessária para Gaza todos os dias, incluindo para o norte duramente atingido.
Biden, que demonstrou apoio firme a Israel durante a guerra, deixou aberta nas suas observações a porta para uma eventual ofensiva terrestre israelita na cidade de Rafah, no sul de Gaza, na fronteira com o Egito, onde mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes do enclave pessoas fugiram sob ordens de evacuação israelenses.
Netanyahu disse que uma operação terrestre em Rafah é um componente inevitável da estratégia de Israel para esmagar o Hamas. Esta semana, os militares submeteram à aprovação do Gabinete planos operacionais para a ofensiva, bem como planos de evacuação para civis.
Biden disse acreditar que Israel desacelerou o bombardeio de Rafah.
“Eles têm que fazê-lo e assumiram um compromisso comigo de que garantirão que haja capacidade de evacuar porções significativas de Rafah antes de partirem e eliminarem o restante do Hamas”, disse ele. .”
A ofensiva de Israel em Gaza matou mais de 29.700 pessoas, a maioria delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde em Gaza controlada pelo Hamas. Não faz distinção entre combatentes e civis na sua contagem.
O primeiro e único cessar-fogo da guerra, no final de Novembro, provocou a libertação de cerca de 100 reféns – na sua maioria mulheres, crianças e cidadãos estrangeiros – em troca de cerca de 240 palestinianos detidos por Israel, bem como uma breve interrupção na brigando.
Cerca de 130 reféns permanecem em Gaza, mas Israel afirma que cerca de um quarto deles estão mortos.
