O Irã e Israel têm lutado indiretamente há décadas. Os líderes iranianos prometeram repetidamente acabar com Israel e financiaram e armaram grupos terroristas nas fronteiras de Israel – incluindo o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano.

Israel respondeu de várias maneiras: Combateu os representantes iranianos. Bombardeou ou interrompeu centenas de envios de armas para esses grupos. Acredita-se que já tenha matado oficiais militares iranianos.

Mais do que tudo, opôs-se ao programa nuclear do Irã, tentando isolar o país diplomaticamente, bem como alegadamente matando uma série de cientistas nucleares iranianos. Durante anos, especialistas e políticos foram consumidos pelo debate sobre se Israel iria — ou deveria — bombardear as instalações nucleares do Irã. Ainda não o fez.

O combate ao Irã tem sido especialmente o foco do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, que disse pouco antes de regressar ao cargo no final de 2022 que Israel enfrentava “três desafios: Irã, Irã, Irã. Porque todos os outros desafios são insignificantes em comparação se formos ameaçados por um regime que apela à nossa destruição, que está armado com armas de morte em massa.”

O Hamas, o grupo terrorista que governa Gaza e é um representante do Irão, invadiu Israel em 7 de Outubro – lançando uma guerra sangrenta e contínua em Gaza. Até que ponto o Irão sabia ou era responsável por esse ataque tem sido motivo de debate, mas o Irã elogiou o ataque, e no semestre desde que os seus representantes intensificaram os seus ataques contra Israel e os seus aliados.

O fogo mais pesado veio do Hezbollah, um grande grupo terrorista na fronteira norte de Israel, no Líbano, que tem trocado tiros constantemente com Israel desde 7 de outubro. guerra, a primeira naquela fronteira desde 2006.

Por que o Irã atacou agora?

No início deste mês, acredita-se que Israel tenha matado três altos funcionários militares iranianos no complexo da embaixada iraniana em Damasco. Os responsáveis ​​do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã ajudaram a supervisionar as operações iranianas na Síria e no Líbano, ambos países fronteiriços com Israel.

Esta não é a primeira vez que Israel alegadamente visa autoridades iranianas na Síria desde 7 de Outubro – teria matado outro num ataque em Dezembro em Damasco. No entanto, o ataque há quase duas semanas foi mais extenso e ocorreu num complexo diplomático iraniano.

O Irã prometeu retaliar. “O regime maligno cometeu um erro e deveria ser punido e será punido”, disse o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, no início desta semana. 

As autoridades israelenses e americanas levaram essa ameaça a sério. Apesar das divisões sobre a guerra em Gaza, as autoridades norte-americanas prometeram apoiar Israel caso este fosse atacado. No início desta semana, os Estados Unidos alertaram o seu pessoal diplomático em Israel para permanecer em centros populacionais por medo de um ataque iraniano. 

Um dia antes do ataque, após uma reunião com um alto oficial militar dos EUA que voou para Israel para abordar a situação, o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse: “Estamos preparados para nos defender no solo e no ar, em estreita cooperação com nossos parceiros, e saberemos como responder.”

O que aconteceu durante o ataque?

Relatórios de inteligência indicaram que o Irão poderia, pela primeira vez, atacar Israel diretamente. Eles estavam corretos. Na noite de sábado, o Irã disparou centenas de drones e mísseis contra locais em Israel. 

O escopo do ataque foi incomum. Os ataques por representantes iranianos concentram-se geralmente numa área do país – como a fronteira norte ou a área perto de Gaza – mas os projéteis iranianos pareciam voar em direção a todas as partes de Israel. Eles foram até citados em locais que os militantes islâmicos tendem a evitar como alvo, como Jerusalém, que é uma cidade sagrada para os muçulmanos, e comunidades palestinas na Cisjordânia. 

Os danos causados ​​pelo ataque, ocorrido na manhã de domingo em Israel, pareciam mínimos. Uma jovem no sul de Israel ficou gravemente ferida. Uma base militar sofreu alguns danos. 

Mas as Forças de Defesa de Israel afirmam que a maior parte do fogo recebido foi interceptado. Várias horas após o início do ataque, os israelenses foram informados de que não precisavam mais permanecer perto de seus abrigos antiaéreos. 

O ataque foi travado com a ajuda dos aliados de Israel. Os Estados Unidos e o Reino Unido ajudaram a abater mísseis, tal como a Jordânia, vizinha de Israel e da Cisjordânia a leste, e derrubaram projéteis sobre o seu espaço aéreo. 

“Nos últimos anos, e especialmente nas últimas semanas, Israel tem-se preparado para um ataque direto do Irã”, disse Netanyahu na manhã de domingo. “Nossos sistemas defensivos estão implantados; estamos prontos para qualquer cenário, tanto defensivamente quanto ofensivamente.”

O que acontece depois? 

Este pode ser o fim desta ronda de conflito ou o início de uma guerra mais ampla. 

Uma declaração da missão do Irão nas Nações Unidas parecia pressagiar ambas as possibilidades. Por um lado, dizia: “A acção militar do Irão foi em resposta à agressão do regime sionista contra as nossas instalações diplomáticas em Damasco. O assunto pode ser considerado concluído.”

Mas depois acrescentou: “No entanto, se o regime israelita cometer outro erro, a resposta do Irão será consideravelmente mais severa. É um conflito entre o Irão e o regime desonesto israelita, do qual os EUA DEVEM FICAR LONGE!”

As autoridades israelenses também foram evasivas. “Determinamos um princípio claro: quem nos prejudicar, nós os prejudicaremos. Nós nos defenderemos contra qualquer ameaça e o faremos com equilíbrio e determinação”, disse Netanyahu. Gallant disse: “Estamos preparados para quaisquer novas ameaças e determinados a defender os nossos cidadãos”.

Desde o ataque de 7 de Outubro, os receios de uma guerra regional mais ampla aumentaram. Pouco depois do ataque do Hamas, o presidente Joe Biden alertou os adversários de Israel para não ampliarem o conflito. 

Mas desde então, tem havido combates em múltiplas frentes: em Gaza, no Líbano, na Cisjordânia, no Iémen e noutros locais. 

“Este é um momento incrivelmente volátil no Médio Oriente”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em Fevereiro. “Eu diria que não vimos uma situação tão perigosa como a que enfrentamos agora em toda a região desde pelo menos 1973, e possivelmente mesmo antes disso.”

Algumas vozes em Israel apelam ao contra-ataque. O Ministro da Cultura e dos Desportos, Miki Zohar, um aliado de Netanyahu, disse que o ataque do Irão deu a Israel “ampla legitimidade internacional para atacar o Irão com uma força sem precedentes”.

Após o ataque, um oficial israelense não identificado disse que a resposta de Israel seria coordenada com os aliados. Agora, a decisão israelita sobre o que fazer a seguir pertence ao gabinete de guerra do país – composto por Netanyahu, Gallant e o antigo ministro da Defesa Benny Gantz. 

A decisão de contra-atacar poderá determinar se esta ronda de conflito terminará ou se poderá levar a uma guerra ainda maior.