WASHINGTON – Os legisladores lançaram uma investigação na quinta-feira sobre o antissemitismo em três das principais universidades dos EUA depois que seus líderes questionaram se os protestos estudantis pedindo o genocídio dos judeus equivaliam a assédio e violavam as políticas da universidade.
A investigação ocorre no momento em que os presidentes de Harvard, da Universidade da Pensilvânia e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts enfrentam uma reação negativa por causa de seu depoimento na terça-feira sobre o aumento do anti-semitismo no campus desde os ataques chocantes de 7 de outubro a Israel por terroristas liderados pelo Hamas que mataram 1.200 pessoas, a maioria civis e fez cerca de 240 reféns.
O trio foi pressionado durante uma audiência na Câmara dos Representantes sobre se os activistas estudantis pró-palestinos e anti-Israel que apelavam ao “genocídio judaico” violaram os seus códigos de conduta sobre assédio, mas todos os três se equivocaram, alegando que isso dependeria do contexto. Todas as três universidades ganharam manchetes por discursos e ações no campus que uma série de críticos chamaram de anti-semitas ou inadequadas.
“Após o testemunho patético e moralmente falido desta semana de presidentes de universidades ao responderem às minhas perguntas, o Comitê de Educação e Força de Trabalho está lançando uma investigação oficial do Congresso com toda a força do poder de intimação contra Penn, MIT, Harvard e outros”, Elise Stefanik, a quarta -ranking republicano da Câmara, disse em um comunicado.
“Usaremos toda a nossa autoridade do Congresso para responsabilizar estas escolas pelo seu fracasso no cenário global”, disse ela.
Durante a tensa audiência de cinco horas, os presidentes disseram a Stefanik que apelar ao genocídio dos judeus só violaria as regras das suas escolas se levasse a indivíduos a serem intimidados.
Um vídeo da troca foi amplamente divulgado após a sessão, reforçando as crescentes críticas contra os diretores das escolas por parecerem equivocados sobre o assunto, com a Casa Branca e o museu memorial do Holocausto Yad Vashem juntando-se a um coro de condenação sobre os comentários na quarta-feira.
Stefanik, que estudou em Harvard, pediu a renúncia dos presidentes.
A presidente de Harvard, Dra. Claudine Gay, procurou esclarecer seus comentários na quarta-feira, argumentando em um comunicado que os críticos estavam confundindo “o direito à liberdade de expressão com a ideia de que Harvard tolerará apelos à violência contra estudantes judeus”.
Durante a audiência , Stefanik perguntou diretamente a Gay se “apelar ao genocídio dos judeus” é contra o código de conduta de Harvard.
Ela se recusou explicitamente a responder afirmativamente, dizendo: “Quando a fala se transforma em conduta, agimos”.
O presidente da Penn, Magill, também se recusou a dar uma resposta direta quando questionado por Stefanik na terça-feira se pedir o genocídio dos judeus constitui intimidação ou assédio na universidade.
“É uma decisão que depende do contexto”, respondeu Magill, levando Stefanik a responder: “Apelar ao genocídio dos judeus depende do contexto? Isso não é bullying ou assédio? Esta é a pergunta mais fácil de responder ‘sim’, Sra. Magill.”
Magill disse mais tarde numa declaração em vídeo que deveria ter-se concentrado no “facto irrefutável de que um apelo ao genocídio do povo judeu é um apelo a algumas das mais terríveis violências que os seres humanos podem perpetrar”.
A presidente do MIT, Sally Kornbluth, que não emitiu uma declaração esclarecedora, disse na terça-feira que a linguagem que apela ao genocídio dos judeus só seria “investigada como assédio se fosse generalizada e severa”.
A reação à audiência foi bipartidária, com a Casa Branca aderindo à condenação.
“É inacreditável que isto precise ser dito: os apelos ao genocídio são monstruosos e antitéticos a tudo o que representamos como país”, disse um porta-voz do presidente Joe Biden num comunicado.
Virginia Foxx, presidente do comitê de educação, alertou que outras universidades deveriam ser apanhadas na investigação.
Após as atrocidades cometidas pelo Hamas em 7 de Outubro, Israel lançou uma campanha militar para retirar o grupo terrorista do poder em Gaza, mas a ofensiva desencadeou protestos em todo o mundo, incluindo por grupos em campi universitários.
As manifestações incluíram apelos à eliminação do Estado judeu e estudantes judeus relataram terem sido assediados ou temerem pela sua segurança.
Nas últimas semanas, o Departamento de Educação dos EUA abriu investigações em várias universidades, incluindo Penn e Harvard, sobre anti-semitismo e islamofobia no campus.
As escolas enfrentaram ações legais e perderam doações de defensores judeus e pró-Israel pela sua resposta ao ativismo anti-Israel no campus, levando algumas a suspender grupos de estudantes pró-Palestina.
Nenhuma das três universidades representadas no painel suspendeu tais grupos.
