A empresa de capital de risco canadense-israelense Awz Ventures Inc. anunciou na quinta-feira planos para construir uma fábrica de chips com um investimento inicial de 5 bilhões de NIS (US$ 1,6 bilhão) na cidade costeira de Ashkelon, no sul de Israel.
A instalação de 70.000 metros quadrados, que segundo seus defensores servirá como uma fundição nacional de semicondutores, está sendo construída em cooperação com diversos ministérios do governo. A fábrica será projetada para desenvolver e produzir chips avançados para o setor de defesa de Israel, mas também estará disponível para fabricar chips sob encomenda para empresas civis ou instituições acadêmicas.
Diferentemente das fábricas típicas, que se concentram nos chips de silício usados em todos os lugares hoje em dia, o projeto Awz produzirá semicondutores III-V feitos com elementos diferentes, mas valorizados por seu uso em tecnologias avançadas, como inteligência artificial e sistemas de defesa especializados.
A empresa afirmou que a fábrica, a ser construída na zona industrial de Tera Park, em Ashkelon, produzirá chips avançados que são essenciais para infraestrutura de IA, computação quântica, comunicações 5G e 6G, sistemas aeroespaciais e de defesa, e outras aplicações estratégicas de segurança.
“Este é um projeto estratégico nacional que incluirá infraestrutura crítica e tecnologias avançadas que fortalecerão a segurança, a independência tecnológica e econômica de Israel, da região sul e da cidade de Ashkelon”, disse Yaron Ashkenazi, cofundador da Awz e ex-agente do Shin Bet. “O investimento faz parte da estratégia da Awz para fortalecer a segurança e a independência econômica de Israel e aumentar significativamente as exportações, além de apoiar as áreas periféricas geográficas e sociais de Israel.”
Israel já abriga duas fábricas de chips de silício, pertencentes à Intel e à Tower Semiconductor, embora nenhuma delas tenha capacidade para fabricar os chips necessários para algumas tecnologias que exigem poder de computação e velocidades cada vez maiores.
Awz listou diversos parceiros públicos para o projeto, incluindo o Ministério da Economia, a Diretoria de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa do Ministério da Defesa, a Prefeitura de Ashkelon, o Ministério das Finanças, a Autoridade de Terras de Israel (ILA) e a Autoridade de Inovação de Israel.
A maioria das fábricas de chips custa entre US$ 10 bilhões e US$ 20 bilhões. Questionado sobre as fontes de financiamento do projeto, Awz afirmou que “os investidores no projeto incluem investidores privados internacionais e outros”, sem fornecer mais detalhes, incluindo o envolvimento ou investimento de órgãos públicos.
Fundada em 2016 por Ed Sonshine, investidor imobiliário canadense e de ascendência asquenazita, a Awz Ventures investe em segurança na nuvem, computação quântica, aeroespacial, tecnologia de ponta, robótica, inteligência artificial e cibersegurança em Israel. Entre os consultores do fundo estão o ex-chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel, Aviv Kohavi, que deixou o cargo em janeiro de 2023, e o ex-primeiro-ministro canadense Stephen Harper. O fundo possui US$ 500 milhões em ativos sob gestão.
O Ministro da Economia, Nir Barkat, classificou o projeto como um “grande passo” rumo ao posicionamento de Israel como uma “potência global em semicondutores e tecnologia de ponta”, o que criará milhares de empregos e fortalecerá a economia. Barkat fez essas declarações durante uma visita ao futuro local da fábrica, acompanhado pelo prefeito de Ashkelon, Tomer Glam, Ashkenazi, e outras autoridades governamentais.
Deep tech se refere a uma classe de startups voltadas para o desenvolvimento ou a engenharia de novas tecnologias, em contraste com empresas que se concentram em usar tecnologias existentes de novas maneiras.
Diante da crescente escassez de profissionais de engenharia na indústria, está sendo planejada uma academia para talentos em tecnologia de ponta, em colaboração com instituições acadêmicas locais e globais, juntamente com uma incubadora de startups especializada no desenvolvimento de tecnologias de ponta, anunciaram os idealizadores do projeto.
“O projeto busca atrair novas populações para Ashkelon e a região sul, incluindo famílias jovens e graduados das principais unidades tecnológicas das Forças de Defesa de Israel e de outros ramos de segurança”, disse Ashkenazi.
No passado, Israel procurou direcionar grandes instalações de produção tecnológica para áreas fora da região de Tel Aviv, oferecendo incentivos fiscais substanciais para a sua localização no norte ou no sul do país.
Em agosto, o governo anunciou um plano de 1,4 bilhão de NIS (405 milhões de dólares) para desenvolver a cidade de Ashkelon, localizada a cerca de 13 quilômetros (8 milhas) da fronteira norte de Gaza.
O dinheiro faz parte de um pacote abrangente de ajuda de 3,2 bilhões de NIS (927 milhões de dólares) para o sul de Israel, destinado à reabilitação da área após o ataque do Hamas contra Israel em 7 de outubro de 2023.
