New York Jewish Week — Greenpoint, Brooklyn, é conhecida por muitas coisas: sua extensa orla, uma comunidade polonesa unida e uma cena artística vibrante.
Uma coisa pela qual não é conhecido: uma comunidade judaica próspera. Mas isso está mudando rapidamente.
A Sinagoga Greenpoint — a única sinagoga física não haredi do norte do Brooklyn — abriga hoje cerca de 100 famílias associadas. Isso é o dobro de membros de apenas 16 meses atrás, de acordo com o rabino Isaiah Rothstein, que lidera a comunidade desde agosto de 2024.
A congregação também está olhando para as gerações futuras: neste ano letivo, a congregação ortodoxa adicionou oficialmente uma escola hebraica que atende cerca de 30 crianças do jardim de infância ao 8º ano. A escola oferece às famílias judias uma alternativa à única outra opção na área, a escola hebraica administrada pelo Chabad de North Brooklyn, na vizinha Williamsburg.
“Eu sei o poder e a importância de ter um departamento de jovens e de ser um pilar fundamental na construção de uma comunidade próspera e crescente”, disse Rothstein, que anteriormente foi diretor de jovens na Young Israel de Stamford, Connecticut, antes de assumir o comando da Greenpoint Shul.
A escola hebraica foi fundada em 2019 por Yoni Kretzmer e sua esposa, a artista Avital Burg, membros da sinagoga e pais de três crianças de 8, 4 e 2 anos. Durante cinco anos, a escola funcionou de forma independente, mas ocupou o espaço dentro da sinagoga. A partir deste ano letivo, a escola foi oficialmente “adotada” pela sinagoga, que não possuía uma escola hebraica própria.
“Vimos que não havia nada acontecendo no North Brooklyn”, disse Kretzmer, que se mudou de Israel para Greenpoint com a esposa em 2015, sobre o cenário educacional judaico local. “Então foi basicamente isso — começamos porque achamos que era possível.”
Seis anos depois, Kretzmer agora é funcionário da Sinagoga Greenpoint, onde um dos benefícios que ele tem visto até agora é poder trocar ideias com a equipe de liderança rabínica. Ele não precisa mais cobrar mensalidades dos pais e pode fornecer aos alunos materiais e lanches comprados diretamente do orçamento da sinagoga.
“A forma como podemos apresentá-lo agora é como parte de uma estrutura muito maior”, disse Kretzmer. “Quando as pessoas se juntam, elas não apenas sentem que estamos usando a sinagoga, mas que elas fazem parte de um centro comunitário no sentido mais amplo da palavra.”
Ele acrescentou: “Agora posso realmente ser um professor e organizador, mas não preciso ser o contador”.
Com foco em Torá e arte, a escola abriu com cerca de uma dúzia de alunos — divididos em dois grupos, com Kretzmer ensinando os alunos mais velhos e Burg ensinando os mais novos — e cresceu por meio do boca a boca. “Eram principalmente pais que traziam outros pais”, disse Kretzmer. “Então, as conexões eram meio que dentro da vizinhança, de pessoas que se conheciam.”
A nova escola contraria diversas tendências. Em todo o país, as matrículas em escolas judaicas complementares caíram quase pela metade nas últimas duas décadas, segundo um estudo recente, e muitas das que permanecem reduziram o número de dias de funcionamento. A escola da Sinagoga Greenpoint oferece aulas às terças e quintas-feiras, embora cada dia tenha alunos diferentes.
Embora as matrículas tenham diminuído no início da pandemia, “quando foi considerado seguro retornar, elas realmente começaram a crescer”, disse Kretzmer, que agora é o diretor de jovens da Greenpoint Shul.
Um recém-chegado é Andrew Altfest, que se mudou para a vizinha Williamsburg em 2014 e matriculou seu filho de 5 anos, Alden, no ano passado.
“Gostamos muito dos valores que estão sendo ensinados”, disse Altfest, um consultor financeiro que cresceu na Reform. “Esses valores abrangem tudo: aprender histórias da Torá, cultura judaica, ética. E valorizamos a diversidade das famílias das crianças que estão lá.”
Como muitas outras áreas do Brooklyn, Greenpoint passou por uma onda de gentrificação e desenvolvimento nas últimas décadas. Em Greenpoint, essa mudança foi impulsionada, em parte, por um amplo rezoneamento ao longo da orla outrora abandonada do bairro em 2005. Embora não haja dados confiáveis sobre a população judaica do bairro — estudos frequentemente associam Greenpoint a Williamsburg, que abriga uma comunidade hassídica considerável —, os moradores acreditam que o número de judeus em Greenpoint aumentou nos últimos anos.
“Greenpoint não é um bairro famoso por judeus na cidade de Nova York”, disse Daphne Lasky, presidente da sinagoga Greenpoint. “Acho que há outros fatores além da comunidade judaica que às vezes atraem as pessoas para Greenpoint: a localização à beira-mar, a escala dos prédios. Há muita energia criativa no bairro. Mas acabamos encontrando famílias judias que têm esses interesses e também querem se unir em torno da vida judaica.”
Assim, outras instituições judaicas cresceram para atender às necessidades da comunidade judaica da região. O Neighborhood: An Urban Center for Jewish Life, um centro cultural e de eventos judaicos financiado pela UJA-Federartion de Nova York, foi fundado em 2022 expressamente para atender judeus tanto no centro quanto no norte do Brooklyn.
“Sentimos que há uma demanda realmente significativa”, disse Rebecca Guber, diretora do The Neighborhood. “Parte disso, o que é meio difícil de entender, é que no North Brooklyn, a única infraestrutura judaica é ortodoxa e ultraortodoxa, e isso simplesmente não atende a todos os membros da comunidade.”
Por enquanto, pelo menos, o The Neighborhood não tem um espaço físico.
A Sinagoga Greenpoint, por sua vez, tem uma longa história no bairro. Fundada na virada do século XX por imigrantes judeus-alemães como Congregação Ahavas Israel, a sinagoga fica em um edifício histórico do estilo neorromânico, localizado na Rua Noble, 108, cuja pedra fundamental foi lançada em 1903. A atual Sinagoga Greenpoint é o resultado de múltiplas fusões entre duas congregações reformistas vizinhas e uma sinagoga ortodoxa. Seu culto religioso é ortodoxo; as mulheres sentam-se no andar de cima, na varanda, enquanto os homens sentam-se no andar de baixo para os cultos. Mas a comunidade é multicultural, multirracial e acolhedora para todas as origens, incluindo muitos membros que se converteram recentemente ao judaísmo. Embora as famílias ortodoxas provavelmente enviem seus filhos para escolas diurnas e yeshivot, a escola hebraica é voltada para “crianças de todas as idades e origens”, de acordo com seu site.
“A congregação passou por muitas mudanças e crescimento — e por um processo de redução e crescimento — nos últimos 140 anos”, disse Lasky. “Em particular, nos últimos 25 anos, aproximadamente, com o renascimento de Greenpoint como bairro, cada vez mais famílias se mudam para o bairro, necessitando de educação judaica para seus filhos e de uma conexão judaica para eles.”
Devido ao novo relacionamento formal entre a escola e a sinagoga, Rothstein disse que já viu interesse de futuros pais que gostariam de matricular seus filhos no programa no próximo ano. Mas o crescimento de uma comunidade não se mede apenas em números. Rothstein acrescentou que, como resultado da escola hebraica, a frequência dos jovens aos eventos recentes de Sucot e feriados aumentou este ano.
“Já vimos um cruzamento, que é um canal para um envolvimento mais profundo”, disse Rothstein.
