O Aston Villa pediu aos torcedores que não exibam símbolos, mensagens ou bandeiras políticas durante a partida da Liga Europa em casa contra o time israelense Maccabi Tel Aviv no mês que vem.
Com a participação de Israel em esportes internacionais sob pressão devido à guerra contra o Hamas em Gaza, a partida de futebol gerou controvérsia política depois que um Grupo Consultivo de Segurança (SAG) que cobre o Villa Park em Birmingham impediu na semana passada que torcedores visitantes comparecessem à partida de 6 de novembro após uma avaliação de risco policial.
A decisão gerou críticas políticas, inclusive do primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, com amplos apelos para que a decisão fosse revertida. O governo britânico informou na sexta-feira que estava trabalhando para permitir a presença de torcedores israelenses.
O governo disse que estava “trabalhando 24 horas por dia” para garantir que os fãs de ambos os clubes pudessem comparecer, mas o Maccabi anunciou na segunda-feira que recusaria qualquer ingresso para o confronto no Villa Park.
Na terça-feira, Villa alertou os fãs contra a violação dos protocolos emitidos pela UEFA, o órgão regulador do futebol europeu, que proíbe a exibição de mensagens políticas dentro dos estádios.
“De acordo com as orientações da UEFA, a exibição de símbolos, mensagens ou bandeiras políticas durante a partida é estritamente proibida e resultará em expulsão imediata e na emissão de uma proibição do estádio”, disse o clube em um comunicado.
O clube da Premier League acrescentou que não venderá ingressos para o time visitante vago e alertou os torcedores para não revenderem seus ingressos.
O governo do Reino Unido esperava que a polícia apresentasse suas necessidades esta semana para supervisionar o jogo com ambos os grupos de torcedores presentes.
Mas o Maccabi disse na segunda-feira à noite que não aceitaria ingressos para a partida.
“O bem-estar e a segurança dos nossos fãs são primordiais e, com base nas duras lições aprendidas, tomamos a decisão de recusar qualquer alocação oferecida em nome dos fãs visitantes, e nossa decisão deve ser entendida nesse contexto”, disse um comunicado do Maccabi.
O anúncio foi feito apenas um dia depois que a polícia cancelou a partida da Premier League israelense entre o Maccabi e o rival da cidade, Hapoel, por causa de “distúrbios” entre torcedores rivais.
O Maccabi insistiu que seus torcedores não estavam envolvidos nos distúrbios, enquanto sua declaração questionou a motivação daqueles que lideram os apelos pela proibição de torcedores visitantes no Villa Park.
“Nossos fãs viajam regularmente por toda a Europa sem incidentes e sugerir que a razão pela qual nossos fãs não podem viajar é devido ao seu comportamento é uma tentativa de distorcer a realidade e desculpar os verdadeiros motivos subjacentes à decisão de banir nossos fãs.”
O porta-voz de Starmer disse que o governo ainda estava conversando com a polícia sobre a disponibilização de recursos extras para a partida, para que ambos os grupos de torcedores pudessem comparecer.
Vários políticos independentes e verdes de esquerda britânicos apoiaram a proibição de torcedores do Maccabi Tel Aviv, com alguns pedindo uma exclusão mais ampla de times israelenses de competições internacionais.
Birmingham tem sido palco de manifestações pró-palestinas e anti-Israel desde o início da guerra de Gaza em outubro de 2023, desencadeada pela invasão do sul de Israel liderada pelo Hamas em 7 de outubro de 2023.
Em uma partida entre o time holandês Ajax e o Maccabi Tel Aviv, em novembro, torcedores do time israelense foram agredidos em Amsterdã com atropelamentos.